Compte tenu des taux de suicide élevés, la prévention du suicide doit être améliorée. Les rapports récemment publiés devraient maintenant servir de feuille de route.
La hausse du taux de suicides
Le suicide est un grave problème de santé mondial, avec 800 000 cas de suicide connus par an et environ 16 millions d'épisodes d'auto-agression. Il représente la deuxième cause de décès chez les 15-29 ans et la cause de décès la plus fréquente chez les jeunes femmes. La charge du suicide est particulièrement élevée au Japon, en Inde, en Chine et en Russie - mais les comparaisons entre pays en termes de gravité font défaut en raison de normes différentes de documentation fiable sur la mortalité. En Angleterre, le taux de suicide chez les hommes est trois fois plus élevé que chez les femmes ; les taux les plus élevés ont été constatés chez les hommes entre 40 et 54 ans.
Deux rapports publiés le mois dernier traitent de la prévention du suicide. Au Royaume-Uni, le rapport annuel de la National Confidential Inquiry into Suicide and Homicide by People with Mental Illness (enquête nationale confidentielle sur les suicides et les homicides de personnes atteintes de maladie mentale) a résumé les expériences de suicide qui ont été abordées au cours des 20 dernières années. Aux États-Unis, un groupe d'experts réuni par les National Institutes of Health a élaboré une feuille de route sur dix ans dans le but de faire progresser la prévention du suicide chez les jeunes.
L'une des principales conclusions du rapport britannique est une forte augmentation des suicides parmi les patients souffrant de maladies mentales en Angleterre. Entre 2004 et 2014, 28 % des patients suicidaires ont reçu des soins de santé mentale professionnels jusqu'à 12 mois avant leur décès. Le nombre de suicides parmi les patients hospitalisés a diminué, en partie grâce à la suppression des structures fixes dans les services hospitaliers où les patients suicidaires pouvaient se pendre. En revanche, le nombre de suicides parmi les patients rattachés aux équipes d'intervention de crise a augmenté de manière significative, un tiers d'entre eux ayant reçu leur congé de l'hôpital deux semaines avant leur décès et 43 % vivant seuls. Le suicide par pendaison est la forme de suicide la plus courante, les intoxications mortelles - en particulier les opiacés - occupant la deuxième place. Les sauts de grande hauteur ou devant un train se sont avérés être le troisième choix le plus courant. Plus de la moitié des patients avaient des antécédents d'abus d'alcool ou de drogues. Au cours des 20 dernières années, la solitude, une situation financière difficile et une tendance à l'automutilation figuraient parmi les facteurs de risque et la source des pensées suicidaires.
Les examens à suivre après le séjour en observation à l'hôpital
Les principales informations cliniques indiquent que les équipes d'intervention en cas de crise ne constituent probablement pas une alternative sûre pour traiter les patients gravement suicidaires, surtout s'ils vivent seuls. Les patients doivent être suivis alors deux à trois jours après leur sortie de l'hôpital et des plans de traitement doivent être mis en œuvre. Le traitement des alcooliques et des toxicomanes doit être assuré, et la prescription d'opiacés doit être traitée de manière aussi restrictive que possible. Et surtout pour les hommes souffrant de maladies psychiatriques, l'aide devrait également être disponible de manière innovante, par exemple en ligne ou dans un cadre non clinique.
Des incertitudes subsistent en matière de prévention du suicide. Des recherches plus approfondies faites par des prifessionnels sont nécessaires dans ce domaine. En ce qui concerne les options de traitement médicamenteux, il est clairement prouvé que les antidépresseurs réduisent le risque de suicide chez les patients souffrant de dépression, bien qu'il existe également un risque d'augmentation des pensées suicidaires qui peuvent se développer pendant la thérapie. La clozapine, le lithium et, plus récemment, la kétamine pourraient être efficaces chez certains groupes de patients - bien qu'il faille poursuivre les recherches sur ce dernier point. En outre, il n'y a pas encore suffisamment de preuves pour les stratégies psychologiques, telles que la thérapie cognitivo-comportementale. Il convient de mentionner ici les approches de prévention du suicide à l'école, sur Internet et par le biais de lignes d'assistance téléphonique.
Les recommandations du rapport américain comprennent des méthodes pour améliorer le suivi des patients en reliant des données provenant de différentes sources, dans le but de rassembler des données provenant de différentes populations de patients pour aider les cliniciens à identifier des stratégies efficaces de prévention du suicide et à se concentrer sur l'élimination de la stigmatisation liée aux patients suicidaires.
Le taux de suicide chez les jeunes au Royaume-Uni est en hausse, avec 160 suicides par an au cours des 20 dernières années - peut-être en raison du stress lié à l'éducation. En Asie de l'Est et du Sud-Est, on sait que les suicides sont associés à la pression universitaire, et il y a également des preuves de ce fait en Angleterre. Le harcèlement direct ou par Internet peut également être un facteur de risque. Les décès et les maladies chroniques augmentent également le risque de suicide chez les jeunes, les enfants et les adultes. Les facteurs génétiques, les antécédents médicaux personnels et les facteurs de stress actuels sont tous importants, mais si les décisions thérapeutiques doivent être fondées sur les profils de risque individuels, les cases à cocher ne sont pas très utiles.
En revanche, les mesures de santé publique qui rendent plus difficile l'accès à des drogues exploitables à des fins suicidaires ont un sens. Par exemple, les barrières aux points chauds de suicide tels que les ponts élevés. La mise en place de centres d'appels d'urgence ou d'appels via les médias locaux peut contribuer à prévenir les suicides.
La prévention du suicide n'est pas une entreprise sans espoir. Elle est possible aussi bien dans les institutions psychiatriques qu'au niveau de la vie quotidienne. Des approches ciblées visant à soutenir les patients à haut risque peuvent contribuer à jouer un rôle clé dans la création d'un environnement sûr, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'hôpital. Cependant, il ne faut pas oublier les proches des suicidés. Si une épidémiologie de plus en plus sophistiquée peut soutenir une prévention efficace du suicide, il existe également un besoin intemporel d'empathie.